Shanghai 1925: Der verschlossene Bakteriologen Walter Fane entdeckt während eines Forschungsaufenthalts in China die Untreue seiner verwöhnten Frau Kitty. Er zwingt sie, ihn zu begleiten auf einer riskanten Reise ins Innere des Landes zur Bekämpfung einer Choleraepidemie. Kitty legt ihr egoistisches Verhalten ab und erkennt die liebenswerte Sachlichkeit ihres Mannes an. Walter stellt die Ursachen der Epidemie ab, erliegt aber der Cholera. Kitty kehrt als eine andere mit ihrem Sohn nach London zurück.
Aix-en-Provence 1832: Dem italienischen Husaren und Revolutionär (carbonaro) Angelo gelingt die Flucht vor österreichischen Häschern und der Cholera, die in der Gegend wütet. In dem kleinen Ort Manosque wird er beschuldigt, das Wasser zu vergiften. Pauline de Theus, die ihn versteckt hat, ist auf der Suche nach ihrem Mann. Angelo begleitet sie auf der Suche. Pauline scheint sich angesteckt zu haben. Die Gefahr bringt die beiden sich platonisch Liebenden noch mehr zusammen. Aber sie bleiben sich und ihren Idealen treu.
Eine amerikanische Ärztin ist frisch auf einer Missionsstation protestantischer englischer Schwestern eingetroffen. Die Kriegsereignisse der 30er Jahre stellen die gesamte Mission vor außergewöhnliche Herausforderungen, u.a. eine Cholera-Epidemie. Sie wird von den heroischen Frauen im Gegensatz zu den mal schwachen, mal brutalen Männern bestanden. Die Ärztin opfert sich zum Schluß für die Gemeinschaft.