Mit dem ersten "Dollar-Film" (Für eine Handvoll Dollar) schuf Sergio Leone den "neuen" wilden Westen, der nicht mehr von singenden Cowboys und tuberkulosekranken, verkrachten Ärzten - "Doc", 1971; Faustrecht der Prärie, 1946 - sondern von staubigen Bahnstationen, morastigen Dorfstrassen und Psychopathen bevölkert ist. Er machte Clint Eastwood zum romantischen Protagonisten einer moralischen Wüste.
Die zunächst ganz skrupellosen Outlaws entpuppen sich in dieser Welt dann aber als die echten, wenn auch desillusionierten Helden. Da ihre Gewalttaten oft den Gewaltätigen gelten, wirken sie wie Ordnungskräfte und staubbedeckte Lichtgestalten.
Die Bösen bleiben auch im Reiche der neuen Moral sichtbar gezeichnet. Der böse Bucklige, dem seine Gesinnung auf den Rücken geschrieben ist, gleicht dem Glöckner von Notre Dame, vor dem alle davonlaufen, der aber im Gegensatz zu Wild-Kinski ein mitfühlendes Herz hat.